Efficacité d'une machine frigorifique (MF)
Dans le cas d'une machine frigorifique (climatisation, réfrigérateur...), le cycle de Carnot reçoit un travail extérieur et l'utilise pour réaliser un transfert thermique permettant de prendre de l'énergie thermique au milieu que l'on cherche à refroidir, appelé source froide (intérieur d'un réfrigérateur par exemple). L'efficacité d'un tel cycle est donnée par :
(I.24)
Qf :le transfert thermique (chaleur) échangé entre la machine et la source froide ;
W : le travail total sur le cycle ;
Tf :la température de la source froide ;
Tc : la température de la source chaude.
L'efficacité d'une machine frigorifique de Carnot n'est pas nécessairement inférieure à 1. Elle est d'autant plus grande (et tend vers l'infini) que les températures des sources sont proches l'une de l'autre. Toutes les machines frigorifiques réelles ont une efficacité inférieure à celle de la machine de Carnot correspondante.