Les nucléosomes et les chromosomes
Dans les cellules, la molécule d'ADN nucléaire présente différents niveaux d'enroulement et de compactions . Elle est fortement associée à des protéines pour constituer la chromatine. L'image la plus classique est celle du collier de perles. La molécule d'ADN relie les « perles » qui sont des complexes protéines-ADN appelés nucléosomes.
Le nucléosome contient environ 200 paires de bases d'ADN associées à des protéines appelées histones. Les histones sont des protéines de petit poids moléculaire (11-14 kDa), riches en acides aminés basiques. Dans un nucléosome, elles sont au nombre de 8 avec deux exemplaires de chacune des histones: H2A H2B, H3 et H4. Au niveau d'un nucléosome, l'ADN (200 pb) est donc associé à un octamère d'histone. L'histone H1 n'appartient pas au nucléosome, mais interviendrait dans le contact entre deux nucléosomes. Ce collier de perles peut subir des enroulements successifs avec formation de structures de type solénoïde
