Les virus sont composés de :

·   Un acide nucléique : ADN ou ARN formant son génome.

·   Capside : une structure de nature protéique pour protéger l’acide nucléique.

·   Enveloppe : existe chez certains virus (ex : virus de Covid 19). Elle dérive par bourgeonnement de la cellule hôte (infectée).

• Classification

Elle repose sur la structure des virus. Les trois premiers critères de la classification sont, dans l’ordre :

·  Le type d'acide nucléique du génome, ADN (adénovirus) ou ARN (rétrovirus).

·  La symétrie de la capside [capside à symétrie cubique (icosaédrique), capside à symétrie tubulaire (capside hélicoïdal)].

·  La présence ou l'absence d'enveloppe.

• Le cycle viral

Ce sont toutes les étapes que doit subir un virus pour aboutir à la production de nouvelles particules virales (virions) [Figure 5]. La multiplication d'un virus consiste en l'introduction du génome viral dans une cellule et c'est elle qui va fabriquer de nouveaux virus.

          Figure 5: Le cycle viral du SARS-CoV-2 et les cibles thérapeutiques à l’étude ©Inserm/Camille  Henry.